Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707–1788), fue un naturalista francés nacido en Montbard (Borgoña), reconocido como uno de los principales precursores de la biología moderna y de la teoría evolutiva. Tras estudiar Matemáticas, Botánica y Medicina, destacó por sus trabajos sobre cálculo de probabilidades y por su monumental Histoire Naturelle, générale et particulière, publicada entre 1749 y 1780, obra en la que formuló ideas innovadoras sobre la continuidad entre especies y el papel del medio en la transformación de los seres vivos, oponiéndose al sistema taxonómico de Linneo. Su teoría de la “degeneración” de las especies, mal interpretada por contemporáneos como Franklin, Jefferson y Humboldt, anticipa en el fondo conceptos próximos a la evolución y a la epigenética moderna. Buffon también estimó, con audacia para su tiempo, que la Tierra tenía unos 75.000 años. Su obra, continuada por Lacépède, se convirtió en un auténtico éxito del siglo XVIII, con más de 40 tomos y numerosas traducciones. Entre ellas destaca la versión castellana realizada por José Clavijo y Fajardo (1785–1805), conservada en 21 volúmenes en el Museo Arqueológico Provincial de Ourense, encuadernados en piel. Considerada la publicación científica más influyente de su época, la Historia Natural superó en difusión las de Voltaire y Rousseau y consolidó a Buffon como una de las figuras centrales de la historia de las ciencias naturales.